Pete Hegseth úgy véli, hogy jelentős történelmi egyezmények jöttek létre az Egyesült Államok és Panama között.
Trump-pártiként jellemezte a panamai elnököt, aki egy hónapja még azt mondta, Egyesült Államok vezetője hazudik.
Néhány nappal azután, hogy Panama hivatalosan bejelentette, hogy engedélyezi az amerikai katonai csapatok telepítését a csatorna körüli területeken, Pete Hegseth, az amerikai védelmi miniszter, a Fox News Sunday Morning Futures című műsorában osztotta meg a közép-amerikai országban tett hivatalos látogatásának tapasztalatait és eredményeit.
Mint elmondta, Panama-csatorna felügyeletét ellátó szervezettel arról született egyezség, hogy az amerikai hadihajók és kiszolgáló járműveik elsőbbséget élveznek és ingyenesen közlekedhetnek a Csendes- és az Atlanti-óceánt összekapcsoló mesterséges csatornán.
A miniszter megerősítette, hogy Panama elnökével és védelmi miniszterével közösen aláírtak egy egyetértési nyilatkozatot, amely a bővülő amerikai katonai jelenlétről szól a csatorna térségében. Ez a lépés panamai kérésre valósul meg. Hozzátette, hogy a megállapodás célja a kínai befolyás csökkentése. Kifejtette, hogy a hét eseményei nem nyerték el Kína tetszését, de ami történt, az az amerikai vezető szerep helyreállítását jelenti, és a "béke az erő által" politika megvalósulását szolgálja.
Pete Hegseth szerint a panamai kormány is támogatja azt az üzleti megállapodást, amelyet Donald Trump elnök is népszerűsít. Ennek keretében a Panama-csatorna két végén található kulcsfontosságú kikötők, Balboa és Cristobal, egy hongkongi vállalat helyett egy amerikai befektetési konzorcium birtokába kerülnének. Az amerikai védelmi miniszter José Raúl Mulino panamai elnököt „Trump-pártiként” és „Amerika-barátként” jellemezte.
Donald Trump, az Egyesült Államok akkori elnöke, megválasztását követően úgy nyilatkozott, hogy szándékában áll "visszaszerezni" a Panama-csatornát, amely szerinte jelenleg Kína irányítása alatt áll. A nyilatkozatában nem zárta ki a katonai beavatkozás lehetőségét sem. Ezzel kapcsolatban Ilya Espino de Marotta, a csatornát felügyelő hatóság helyettes vezetője gyorsan reagált, hangsúlyozva, hogy a csatorna 100%-ban panamai irányítás alatt áll, és nincs kínai befolyás. Panama elnöke, José Raúl Mulino is kifejezte nemtetszését, mondván, hogy az amerikai elnök megjegyzései sértik az ország méltóságát. Mulino már egy hónappal ezelőtt is kritizálta Trump kijelentéseit, különösen azokat, amelyek a csatorna visszaszerzéséről szóltak, miután Trump beiktatási beszédét meghallgatta.
