A bujkáló férfi, akit üldözői a sarkában éreztek, végső elkeseredésében a mélybe ugrott, hogy elkerülje a fogságot. | 24.hu

Új identitások kerültek napvilágra, amelyek bűnözőkhoz kapcsolódnak, és a titkos információk kiszivárogtak. A brit krimi világába kalauzol el bennünket a Matiné legújabb epizódja.

MÉG NEM SZEMBESÜLT VELED, DE MÁR ÉREZTE A JELENLÉTÜKET. TALÁN EGY VISSZASUGÁRZÓ ÁRNYÉK, A KAPKODÓ LÉGZÉS HANGJA VAGY EGY ÜGYETLEN LÉPÉS ZAJÁT HALLHATTAD. VAGY LEHET, HOGY AZ Ő KIFINOMULT ÉRZÉKSZERVEI ÉS AZOK A TÚLÉLÉSI ÖSZTÖNÖK ADTAK RÁ JELZÉST, AMELYEK EDDIG IS MEGTARTOTTÁK ŐT. BÁRMILYEN FORMÁBAN IS, EGY DOLGOT BIZTOSAN TUDOTT: MEGTALÁLTÁK.

Mark Willis rémületét legyűrve ment tovább. A homlokára izzadsággyöngyök tapadtak, a szíve zakatolt, de egyenletes tempót tartott, miközben tekintete az árnyékba borult épületeket és járdákat pásztázta. A Rumworth lakótelep nyomorúságos hely, csak úgy nyüzsögnek a környéken az iskolakerülők, a narkósok, meg akik végképp leégtek, Mark azonban szeretett itt lenni, főleg éjfél után, amikor kedvére jöhetett-mehetett. Élvezte a szabadságnak ezeket a múló pillanatait, amikor mintha a múlt minden nyomorúsága, sérelme és erőszakossága elenyészne, amikor úgy érezte, láthatatlan, és biztonságban van. Ma éjjel is jól érezte magát, ahogy észrevétlenül ballagott aprócska lakása felé, és az öt korsó olcsó világos a gondtalanság, sőt az eufória érzését keltette benne. De egy szempillantás alatt minden megváltozott. Teljesen kijózanodott, az agya kitisztult, a teste a halálos veszedelem tudatában menekülésre készen megfeszült.

Vajon hogy találtak rá? Mi árulta el? Lehetetlennek tűnt. Olyan óvatos volt, úgy vigyázott - belakta az új identitását, kialakította az életét ebben az új városban - és valahogy mégis megtudták. A következő pár percben fog eldőlni, hogy megússza-e a megtorlást, vagy brutális halált fog halni, és egyetlen reménye a meglepetés ereje, a hirtelen, váratlan kitörés. De vajon melyik irányba induljon? Melyik úton meneküljön? Ha jól választ, talán ép bőrrel megússza, de ha rosszul dönt...

Itt van. Nem tévedés. Ezúttal valóban léptek zörejét hallotta a Bolton lepusztult szegletében, ahol az öt toronyblokk közül a legrosszabb állapotú, a Lancaster-ház rejtőzködött. Az omladozó épület felé fordult, abban a reményben, hogy egy impozáns árnyat fog látni a sötétben. Ám meglepetésére, támadója hirtelen sutba dobta az óvatosság utolsó morzsáit, és kilépett a lámpaoszlopok gyenge fényköréből.

Mark lélegzete egy pillanatra megállt, és szinte megbicsaklott a térdében, képtelen volt felfogni azt, amit a szeme elé tárt. Az előtt álló figura hatalmas volt, izmaitól feszülő, acélbetétes bakancsot viselt, koszos farmerje és fekete bomber dzsekije csak fokozta a fenyegető hatást. A kesztyűs keze szorosan markolta a feszítővasat, amelynek csúcsát a tompa nátriumlámpák sárgás fénye megvilágította, szinte élővé téve a fémet. Mark vérében már ettől a látványtól is fagyos rémület futott végig, de a valódi rémálom a támadó arca volt. Két sötét, gombszem bámult rá a latex disznómaszk mögül, ami nemcsak embertelenné, hanem egyenesen állatiassá és kegyetlenné formálta ezt a félelmetes alakot.

Az árnyalak egyre gyorsabban közeledett, Mark szívében a pánik szele fújni kezdett. Gyorsan megfordult, és a York-ház, valamint az aluljáró irányába futott, abban a reményben, hogy elérheti a biztonságot. Ám alig tett meg egy lépést, máris megállt. Egy újabb maszkos figura lépett ki elé, eltorlaszolva a menekülés útját. Neki is fegyvere volt, és a diadalmas, erőszakra éhes sziszegés, amely elhagyta ajkait, jeges félelembe kergette Markot.

Hűha, ez aztán meglepett...

A szó Mark torkából mélyen, fojtottan szökkent elő, mintha a levegő is megfagyott volna körülötte. Gyorsan megfordult, és a visszaúton indult el, abban a reményben, hogy elérheti a Butcher's Armsot. Ám ekkor, mint egy árnyék a sötétből, támadói az utolsó eszközüket is bevetették: húsz yardnyira tűnt fel egy harmadik figura, aki lazán lóbálta a kezében a pajszert, mintha csak egy szórakoztató játék lenne.

Néma csend honolt. Mark egy karóval a kezében állt a sötét járdán, miközben támadói köré sereglettek. Mint akit csapdába csaltak, belépett az események sodrába, és most szembesülnie kellett a következményekkel. Az erőszak határvonalán egyensúlyozott, a körülötte lévők vérszomja érezhető volt, a diadalmas érzésük pedig átható, mint a hideg szél. Amikor Mark ott állt, a félelem reszketésében, a legutolsó érkező váratlanul disznót utánozva hangosan felröfögött, s a torz hang visszaverődött a környező épületek falairól. Mark minden ízével tudta, hogy legszívesebben térdre borulna, és könyörögne a kegyelemért, de tudta, hogy itt nem lesz irgalom. Ez volt az ígért vég.

A három férfi egy lépéssel közelebb lépett egymáshoz. A következő pillanatban már újabb lépést tettek, nyugodt, de határozott mozdulatokkal. Feszítővasuk, mint egy harci zászló, magasra emelkedett, készen arra, hogy csapást mérjenek védtelen ellenfelükre. Mark a levegőben terjengő verejték szagát érezte, hallotta a reszelős, ziháló lélegzeteket, és érezte a körülötte vibráló izgalmat. Tudta, hogy bármelyik pillanatban megérkezhet az első csapás, amely bőrét szétfeszítve csontját zúzza, hogy aztán a földre taszítsa. A következő, könyörtelen támadás már csak formalitás lenne, testét pedig bosszúvágyból darabokra szaggatnák, míg felismerhetetlenné válik. A közvetlenül előtte álló, disznóarcú férfi ekkor már megfeszítette karját, elhatározva, hogy ő adja meg az első, döntő ütést…

Mark lendületesen előrelépett, és határozottan tenyérrel csapott a disznó pofájába. A támadója meglepetten tapasztalta az ellenállást, így nem tudott védekezni; Mark pedig megborzongott a hangos reccsenés hallatán, ahogy az orra megroppant, és a fájdalmában felüvöltött. A lendület miatt Mark nekiütközött a testes alaknak, és hátra lökve megbontotta a körülötte kialakult védelmi vonalat. Azonnal megragadta az alkalmat, és előreiramodott, hogy átlépje a hirtelen megnyíló rést. Durva kezek kapkodtak utána, megragadták vastag dzsekijét, de Mark ügyesen kiszabadította a karját, és elszaladt, otthagyva a pufi dzsekijét bosszúsan szorongató támadóit. Fokozta a tempót, a talpa hangosan csattogott a betonon, és olyan messzire távolodott el a merénylőitől, amennyire csak tudott. Hisztérikus kacagás tört fel a torkából, ahogy ráébredt, hogy néhány másodperccel korábban még a halál torkában állt, most pedig szabad, mint a madár. Biztos volt benne, hogy meg tud futni három középkorú férfit, és elbújhat az otthonának nevezett, gyászos lakótelep árnyai között. Csak félórányi menekülésre volt szüksége, hogy találjon egy biztonságos helyet, ahonnan telefonálhat. Túlélheti ezt a rémálmot, megmenekülhet, és végre valóban kihasználhatja azt a második esélyt, amelyet kapott.

A háta mögött felhangzó nehéz lépések ébresztették fel az álmodozásból. A támadói nem tágítottak, megállás nélkül nyomultak utána a hideg betonon. Amikor a vállán hátranézett, rémülten tapasztalta, hogy az egyik férfi már alig tízlábnyira van tőle, izmai feszülten dolgoznak azon, hogy utolérje. Mark pánikba esve gyorsított a léptein, tüdője égett, lábai pedig a nyomás alatt fájtak. Még mindig hatalmas veszélyben volt, de ha sikerülne elhagynia a lakótelep határait, talán megmenekülhet.

Előtte feltűnt a főútra vezető átjáró, és azonnal sprintelni kezdett, hogy mentse a bőrét. Ám megint csak csődöt mondtak a reményei. Egy fehér áruszállító furgon állta el a lakótelep főbejáratát, fényszórói olyan erősen világítottak, mintha csak őt akarnák megjelölni a támadói számára. A vezetőajtó már nyílt is, és egy újabb maszkos alak lépett ki belőle. Mark pánikszerűen csúszva próbálta megfékezni magát, és éppen időben mozdult el az ellentétes irányba, mikor egy kéz nyúlt a hátralendülő karjáért. Nem törődve azzal, merre tart, tovább sprintelt, egyedül arra figyelve, hogy minél nagyobb távolságot tartson az üldözőitől.

A felüljárók, elhagyatott szemeteskukák és hunyorgó utcalámpák különös labirintusában haladt a lakótelep peremén.

Az átjárók sötétsége és csalóka labirintusa Mark számára egyre inkább egy rémálomnak tűnt. Fáradhatatlanul futott, miközben háta mögött a támadói léptei egyre közeledtek. Megbotlott, majd újra egyensúlyát megtartva folytatta a szapora tempót. Vajon el fognak fáradni? Vajon egyszer csak feladják az üldözést? Amikor egy sarkon befordult, hirtelen szembesült a felborult bevásárlókocsival. A reflexei azonnal működésbe léptek: egy ugrással kikerülte az akadályt, és ügyesen landolt a beton hideg, sima felületén. Az utána loholó üldözője azonban nem volt ennyire szerencsés; egy hatalmas puffanással ütközött a kocsiba, majd a földre zuhant, mint egy kidőlt bábú. Mark, aki ezt a balesetet kihasználva megúszta a csapdát, tovább spurizott, a szívverése a torkában dobogott. Ahogy a léptei egyre messzebb vitték őt az üldözőktől, remény szikrája gyúlt benne: ha talál egy lépcsőt, amely levezet az utcaszintre, talán a sötétség jótékony fedezéke alatt végleg eltűnhet előlük. Az utolsó négy évben ez az elhagyatott városrész volt a birtoka, az otthona, és most, mindenáron meg kellett ragadnia az alkalmat, hogy életben maradása érdekében kihasználja a környezetét. Az éjszaka sötétjében, mint egy árny, folytatta a menekülését, a jövője pedig a nyomában lihegő veszélyen múlott.

Érezte, hogy a szívverése felgyorsul, a testét átszövi az adrenalin, miközben a tekintete határozottan keresi a menekülés lehetőségét. Ám ahogy a következő sarkon befordult, minden reménye szertefoszlott. A sötétben, a pánik fogságában, tévesen számította ki az irányt, és végigfutott a rossz felüljáron. Nem a szabadság felé rohant, hanem egy zsákutcába vetette magát, ahol a körgyűrűtől védő fémborítás minden menekülési lehetőséget elzárt előle. Megcsúszva megállt, és kétségbeesetten keresett másik utat, de oldalról a mellig érő betonfal, elöl pedig a rémisztő fekete korlát fogságába került. Hátulról hallotta, ahogy négy pár láb lépései egyre lassabbá válnak, a támadói gyilkos szándékkal közelednek. Mark a homlokát a hideg fémkorlátra támasztva sírva fakadt; könnyei patakként folytak végig az arcán, miközben teste remegett a félelemtől. Senki sem érdemel ilyen végzetet.

Hajrá, fiúk, lepjük meg őt a karácsonyi meglepetésével!

Fegyverrel a magasba emelve rontottak rá, és Mark tudta, hogy nem sietnek el a dolgot; élvezni fogják a fájdalmát, kifakadnak a kegyetlen szórakozásban. Amikor a támadói felé fordult, a szeme hirtelen dacos tüzet vetett. Tényleg hagyni fogja, hogy ezek az ostoba, vérszomjas lények hidegvérrel lemészárolják? Hagyja, hogy ők győzzenek? Valahonnan a legmélyebb mélységekből az erő és a bátorság utolsó szikrái törtek elő a fiatalemberből. A fenyegető alakok már csak néhány lépésnyire voltak, készen arra, hogy lecsapjanak, de ő eltökélte, hogy nem adja meg nekik az elégtételt. Elfordult, megmarkolta a korlátot, és elkezdett mászni. Üldözői kiáltozva szöktek előre, a farmerja után kapkodva, de Mark ügyesen kicsúszott a kezeik közül. Egy pillanatra a korlát tetején egyensúlyozott, szeme előtt a lenti forgalmas úton száguldó fényszórók káprázatos tánca lebegett, majd elrugaszkodott.

Pár másodperccel később egy gyomorforgató reccsenés kíséretében érkezett meg a földre, teste hirtelen megfeszülve csapódott a könyörtelen betonhoz, míg a feje szinte zúzódva találkozott az érdes felülettel.

Persze, szívesen segítek! Kérlek, írd le a szöveget, amit szeretnél egyedivé tenni, és megpróbálom átfogalmazni vagy új ötletekkel kiegészíteni.

Olivia Campbell dühösen csapta be a kocsi ajtaját, és szinte futva indult el. Ma reggel London utcái elviselhetetlenül zsúfoltak voltak, a karácsonyi vásárlók tömege teljesen megbénította a főváros forgalmát, így Hollowayből Tottenhambe való eljutás csaknem egy órájába került. A Corsáját egy dupla sárga vonalon hagyva, a késés tudatával sietett végig az utcán, és már most bánta, hogy a fő esemény előtt még két klienslátogatást is beiktatott. Mindkét próbaidős ügyfelét csak időrablónak és idegesítő alaknak tartotta, ami miatt kilencven perc késéssel érkezett az első igazi találkozójára Jackkel. Olivia jól tudta, hogy ez nem fog jól elsülni – az ideges tizenkilenc éves már tegnap este is feszülten várta a találkozót az új, Tottenham Hale-i címén, és most valószínűleg már tűkön ül, biztosan katasztrófát vagy legalábbis valamilyen veszélyt sejt a késésében. Persze, ez az aggodalom teljesen alaptalan volt – a kiemelt próbaidősöknél már többször is tapasztalt hasonlót –, de ez nem könnyítette meg a mai reggelt, amitől már most is úgy érezte magát, mint egy kimerült rongy.

Olivia gyors léptekkel megközelítette a semmilyen különleges vonásokkal bíró, kétszintes sorházat, amelynek bejárati ajtaján egy ünnepi koszorú lógott, mintha csak bocsánatot kérne a világ elől. Körbenézett az utcán, majd három alkalommal kopogott határozottan. Szinte azonnal egy hang hallatszott, a kliense már a küszöbön várakozott, szorosan az ajtó mögött állva.

- Ki az? - kérdezte halkan, a hangjából a folyótorkolat vidékének jellegzetes akcentusa csengett át, mintha a víz szelíd hullámai suttognák a szavakat.

- Nem, Lord Lucan és Shergar is itt tartózkodik velem - válaszolt Olivia, hangjában egy cseppnyi türelmetlenséggel.

Olivia hangja éles és tiszta volt, mint egy csengő, de nem akarta, hogy a küszöbön állva túlzott figyelmet vonjon magára. A szókimondásának hamarosan megvolt a hatása: az ajtó lassan, halkan kinyílt, és mögüle egy pajkos, fiatal arc bukkant elő, aki kíváncsian kukucskált át a biztonsági lánc fölött. Olivia hangja most már lágyabbra váltott, mintha a szavak önmagukban is ölelni akarnák a pillanatot:

- Figyelj, Jack, tényleg mondom, hogy itt kint teljesen megfagyok, szóval...

A tinédzser végre megkönyörült rajta, és kiakasztotta a láncot. Olivia megkönnyebbülve lépett be, és behúzta maga után a bejárati ajtót.

- NA, HOGY MEGY A BERENDEZKEDÉS?

Ahogy Olivia belépett az előszobából az utcai szobába, azonnal megkapta a választ, amit keresett: Jack sporttáskája pontosan ott hevert, ahol az előző este hanyagul ledobta. A fiatal próbaidős, érezve a nő feszültségét, inkább a cipője előtt terpeszkedő padlót nézte, semmint hogy a szemébe nézne.

- Na, Jack, ezt már kibeszéltük, nem? – folytatta Olivia, miközben a szemeivel végigpásztázta a beteges zöld falakat, a hideg, repedezett kandallót. – Tudom, hogy ijesztő az új kezdet, de tényleg meg kell próbálnod egy kicsit túllépni ezen. Alapvetően nem a Ritz, az biztos, de egy kis kreativitással simán feldobhatod a helyet. Először is, érdemes lenne kipakolnod, hogy tényleg a tiéd legyen. Aztán beszéljünk a poszterekről! Mi az, ami igazán izgat? Rap, grime, esetleg a WWF? Vagy a foci? Arsenal-drukker vagy, nem? Szívesen szerzek neked posztereket a nagy sztárokról, Odegaardról és Jesusról, ha az segít, hogy otthonosabban érezd magad.

Olivia utálta a futballt, de elvégezte a házi feladatát. Viszont mintha semmire sem ment volna a szorgalmával, a mogorva tinédzser megőrizte makacs hallgatását.

- Együttműködjünk, Jack. Tudom, hogy ez nem lesz könnyű, de...

- Vissza akarok térni - mondta a fiú, miközben üveges tekintettel nézte a csupasz padló deszkáit.

Olivia szíve egy pillanatra megállt. Ez a helyzet sokkal bonyolultabb, mint ahogy azt előzetesen elképzelte.

- Ezen már túl vagyunk. Nem mehetsz vissza...

- Jó volt ott lenni - mondta Jack, makacsul, mintha a nő véleménye egyáltalán nem számítana, és fütyörészve folytatta az útját.

A személyzet kedvesen bánt velem, és a többi fiú is teljesen rendben volt, érted?

- Az elkülönítő kizárólag bűnözőknek való - sietett megfelelni Olivia. - Letöltötted az idődet, alkalmasnak ítéltek a szabadulásra, úgyhogy nem maradhatsz ott.

- Még nem érzem magam teljesen felkészültnek.

- Nincs más választásod, Jack. Szabad ember lettél. Ez a te életed most. Érdemes lenne igazán kiélvezned.

Olivia tisztában volt vele, hogy ez milyen bénán hangzik ebben a lelombozó környezetben, és már éppen el akarta viccelni a dolgot, amikor rájött, hogy a pattanásos tizenkilenc éves sír.

- Kérem, csak beszéljen velük - nyöszörgött halkan, panaszosan.

- Kommunikálja velük világosan. Ha a célom az, hogy bezárjanak, akkor talán ez a legjobb megoldás mindenki számára, nem igaz?

- Ezt nem az én tisztem megmondani - felelte óvatosan Olivia, akit megdöbbentett ez a hirtelen támadt nyomorúság.

A szabályok fontosak, ez vitathatatlan. A Pártfogói Szolgálat alaposan megvizsgált téged, és arra a következtetésre jutott, hogy alkalmas vagy a rehabilitációra. Tudom, hogy most szorongasz, hogy elveszettnek, sőt, tehetetlennek érzed magad. De hidd el, én is végigjártam ezt az utat, hasonló fiatalokkal, akikhez te is tartozol. És az igazság az, hogy ez valóban működik.

Jack könnyes szemmel emelte fel a tekintetét, az arcán a hitetlenkedés árnyéka játszott.

- Tedd a szívedre a kezed, Jack, és hallgasd meg! Annyi izgalmas lehetőség vár még rád. Van egy biztonságos hely, ahol pihenhetsz, egy munka, amihez kedved támadhat, és rengeteg tanulási lehetőség, amivel még jobban kibővítheted a tudásod. Ráadásul naponta kétszer felkereslek, hogy megbizonyosodjak róla, hogy a fejed a víz felett van. Mit gondolsz? Együtt képesek vagyunk átvészelni ezt!

Jack vállat vont, megtörölte a szemét, amit Olivia pozitívumnak vett, úgyhogy tovább verte a vasat.

Természetesen! Nézzük át újra a történetedet, hogy minden részlet a helyén legyen. Először is, kérlek, oszd meg velem a nevedet!

- Jack Walker - felelte kissé remegő hangon a fiú.

Olivia bólintott, egyetértését kifejezve, majd folytatta a mondandóját. Örömmel figyelte, ahogy a tinédzser ajkán felcsillant egy halvány mosoly, amely világosan jelezte, hogy elégedett azzal, hogy nem hagyta magát átejteni a trükkjével.

A szüleim Spanyolország napsütéses tájain tartózkodnak, míg a nővérem Birminghamben él. Ő már házas, de egyelőre még nem bővült a családunk gyermekekkel.

Hogy vagytok, jól megvagytok?

Úgy vélem, hogy ez nem feltétlenül igaz. Valójában minden nővér nélkülözhetetlen szerepet játszik az egészségügyi rendszerben, és sok esetben ők a betegek legfontosabb támaszai.

Olivia nehezen tudta visszatartani a mosolyát. Akaratos próbaidős színészként meglepően jó teljesítményt nyújt ez a városi gyerek, aki az utcák iskolájában tanulta meg az élet kemény leckéit.

Hogyan is néz ki a kórtörténeted? Voltál már sürgősségi ellátásban, vagy esetleg átestél műtéten?

Kilencéves koromban egy baleset következtében eltörtem a karomat. A sebészeten kellett helyrehozniuk, és azóta itt maradt ez a jellegzetes forradás. Itt van, nézze csak...

Jack felhúzta a pulóver ujját, hogy felfedje a jobb karján húzódó hosszú, régóta meglévő heget. Ez a régi sérülés valójában egy késelés nyoma, de annyira egyenes és halvány, hogy első pillantásra senki sem sejtené, mi áll a háttérben.

Kiváló munka, Jack! Tényleg remek lett. Tarts ki ezen a vonalon, és minden úgy fog alakulni, ahogy eltervezted!

Jack még mindig gyanakodva nézett fel rá, de talán remélte, hogy igaza lehet.

- Mielőtt elmegyek, kötelességem emlékeztetni téged a szabadlábra bocsátás feltételeire - folytatta sietve a pártfogó tiszt, aki ezen a részen mielőbb túl akart lenni. - Se pia, se drogok. Az engedélyem nélkül nem fogadsz a házban látogatót. Nincs felügyelet nélküli internet-hozzáférés, nincs semmiféle kapcsolat gyerekekkel, és semmilyen körülmények között sem térsz vissza Southendbe.

- Minek akarnék visszamenni abba a szarfészekbe? - vágott vissza tömören Jack.

Ez az üzenet fontos! Csak annyit kell tenned, hogy betartod a szabályokat, és máris minden rendben van. Ha viszont nem figyelsz oda, még arra sem lesz időd, hogy levegőt vegyél, és könnyen a rácsok mögött találhatod magad – de ezúttal nem a fiatalkorú bűnözők között. Itt bizony már egy szigorúbb börtön vár, tele kihívásokkal és kellemetlen helyzetekkel. Érted, miről beszélek?

Jack bólintott, de szavakat nem ejtett. Olivia számára ez már nem volt meglepő - tudta, hogy az ügyfelei gyakran feszültek, ugyanakkor kétségbeesetten igénylik a támogatását. Így hát, anélkül hogy bármit is mondott volna, elfogadta a csendet.

A hűtőben találsz néhány alapvető élelmiszert, de ne aggódj, holnap egy ízletes készétellel és néhány finomsággal fogok visszatérni. Most addig is rendezkedj be, nézz meg egy jó filmet a tévében, és ügyelj rá, hogy reggelre készen állj a munkára. Itt vannak a részletek: pontosan hová kell menned, mikorra kell megérkezned, és ki lesz a kapcsolattartód.

Jacknek egy gondosan megírt, A4-es méretű papírlapot adott át, amely szakszerűen, tiszta és rendezett gépeléssel készült.

- Ez csak trógerolás, de egy magadfajta erős fiú azzal is elboldogul, és tisztességesen fogsz vele keresni. A művezető gyakran alkalmaz börtönviselteket, de a te igazi múltadról természetesen nem tud. Azt hiszi, épp most ültél hat hónapot valami csip-csup vidéki drogterjesztésért. Ne mondj, és ne is tegyél semmi olyasmit, ami ezt meghazudtolná.

Jack elhúzta a száját, nyilván megzavarta, hogy a nő ilyen hosszú szót használt.

- Ne felejtsd el a kitalált történetedet követni - figyelmeztette Olivia. - Az a régi "barátod" győzött meg, hogy csomagokat szállíts, de már régen túltettél magadon, és így tovább...

Jack gondolataiból hirtelen kizökkenve bólintott, és ezzel mosolyt csalt Olivia arcára.

Őszintén mondom, Jack, képes vagy rá. Tudom, hogy a normális élet messze állt tőled, de hidd el, sokkal egyszerűbb, mint ahogy azt elképzeled. Ez a lehetőség talán éppen azt hozza el számodra, amire szükséged van ahhoz, hogy valódi emberré válj. Kérlek, élj ezzel a lehetőséggel! Csak keveseknek adatik meg egy új kezdet, de te megkaptad. Ne habozz, ragadd meg ezt a második esélyt!

Ahogy visszafelé ballagott a Corsájához, Olivia azon töprengett, hogy vajon átment-e az üzenete. Jack bólogatott, mindig azt mondta, amit kellett, és mintha büszke lett volna rá, hogy pontosan fel tudja idézni az új személyazonosságát és előéletét, de lehet, hogy csak azt mondta, amit ő hallani akart? Olivia érezte, hogy valami hiányzik, egyfajta meggyőződés, vagy talán hit, hogy meg tudja csinálni. Lehet, hogy egyszerűen túlságosan sérült ahhoz, hogy újrakezdje, ahogy oly sokan közülük. Az biztos, hogy meglátszott rajta a csüggedés az új életévekkel kapcsolatos kilátások miatt, egyfajta gyászos irónia, tekintettel arra a felháborodásra, amit a szabadon bocsátása váltott ki a sajtóból és a közösségi médiából. Bárcsak láthatnák őt most, gondolta morcosan Olivia, miközben elsietett a jellegtelen házból.

Már eddig is épp elég nehéz napja volt, de még mindig nem ért véget - friss büntetőcédula díszelgett a kocsija szélvédőjén. Olivia káromkodva lekapta, beszállt az öregedő Corsába, és a hátsó ülésre hajította a cédulát, ahol már féltucatnyi másik hevert. Egy pillanatig sem gondolt rájuk, ahogy beindította tiltakozó csapott hátú kocsija motorját. Már így is el fog késni a következő találkozójáról.