Kínai hadihajók okoztak meglepetést: több repülőgépnek menet közben módosítania kellett az útvonalát.
Negyvenkilenc kereskedelmi repülőt kellett más útvonalra átirányítani a múlt héten az Ausztrália partjainál zajló kínai hadgyakorlatok miatt - közölték ausztrál tisztviselők hétfőn egy kormányzati meghallgatáson.
A múlt héten három kínai hadihajó haditengerészeti gyakorlatot folytatott, beleértve az éleslövészetet is, az Ausztráliát és Új-Zélandot összekötő forgalmas légi útvonal alatt. Az Ausztrál Repülésbiztonsági Ügynökség tájékoztatása szerint a gyakorlatokról egy kereskedelmi járat péntek reggeli üzenetéből értesültek. "Ekkor még nem volt világos számunkra, hogy valódi riasztásról van-e szó" - nyilatkozta Peter Curran, az Air Services Australia vezérigazgató-helyettese egy hétfői kormányzati meghallgatáson. "A figyelmeztetést egy olyan frekvencián sugározták, amelyet a kereskedelmi pilóták monitoroznak, de az ausztrál légiforgalmi irányítók nem" - tette hozzá Curran.
49 repülőgép – néhányuk a haladás során – kénytelen volt módosítani az útvonalát, hogy elkerülje a lőgyakorlatra kijelölt zónát, miután nyilvánvalóvá vált, hogy a figyelmeztető üzenetek valósak voltak.
Richard Marles, Ausztrália védelmi minisztere, bejelentette, hogy a kínai hajók a nemzetközi vizeken tartózkodtak, és tevékenységük összhangban állt a nemzetközi jog előírásaival. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy az ausztrál hadihajók rendszerint 12-24 órás előzetes értesítést adnak az ilyen jellegű gyakorlatokról, lehetőséget biztosítva ezzel a légitársaságok számára, hogy megfelelően reagálhassanak a helyzetre.
Kína bejelentette, hogy a hadgyakorlatokat "biztonságos és szakmai módon" hajtották végre. Peking azonban nem részletezte, hogy a gyakorlatok során használtak-e éles lőszert. Az ausztrál hadsereg és új-zélandi partnerszervezete figyelemmel kísér három kínai hadihajót – egy fregattot, egy cirkálót és egy üzemanyagtöltő tartályhajót – amelyek a múlt héten nemzetközi vizeken bukkantak fel. Az új-zélandi védelmi minisztérium tájékoztatása szerint a hajók kedd reggel Tasmánia keleti partjainál tartózkodtak.
Ez az esemény csupán egy újabb fejezet az Ausztrália és Kína közötti feszültségekkel teletűzdelt sorozatban, mely a Csendes-óceán ázsiai régiójának légterében és hajózási útvonalain zajlik. Február 13-án Ausztrália "veszélyes" magatartással vádolta meg egy kínai vadászgép tevékenységét a Dél-kínai-tengeren, míg Kína viszont Canberrát a szuverenitásának megsértésével illette. A vitatott hovatartozású Dél-kínai-tengeren a kínai hadsereg J-16-os repülőgépe infracsapdákat lőtt ki az ausztrál királyi légierő (RAAF) egyik gépe körül, mindössze 30 méteres távolságra. Richard Marles ausztrál védelmi miniszter a helyzetet rendkívül aggasztónak minősítette, hangsúlyozva, hogy az ausztrál repülőgép nemzetközi légtérben tartózkodott.
