Voltaire egy különös módon vált dúsgazdaggá: megnyerte a lottót! Ez az esemény teljesen megváltoztatta az életét, és új lehetőségeket nyitott meg előtte.
Banki átverések és patkányürülék: így fizetünk a hamis cigiért (x)
Voltaire 31 éves korára már rengeteg élményen és megpróbáltatáson ment keresztül, élete tele volt izgalmakkal és fordulatokkal. Eleinte jogászként dolgozott, de hamarosan átállt a drámaírásra, és ezzel vált igazán ismertté a művészvilágban. Az egyik szatírája annyira nagy feltűnést keltett, hogy a hírhedt Bastille börtönébe zárták, ahol majdnem egy évet töltött el. 1725 végén azonban újabb bonyodalom adódott, amikor megsértett egy előkelő nemest, amiért ismét letartóztatták. Ekkor sikerült elérnie, hogy a börtönbüntetését száműzetésre változtassák, így Angliába költözött, ahol új fejezetet kezdett életében.
Ott találkozott egy matematikussal, Charles Marie de La Condamine-nal, aki azonnal megosztotta vele zseniális elképzelését. A javaslat lényege az volt, hogy a francia lottó hiányosságait kihasználva hatalmas összegeket lehetne nyerni, mindezt teljesen legálisan. Voltaire természetesen azonnal rábólintott az ötletre.
A lottó nyereménye, amely 3 milliárd forint, Kelet-Magyarországra vándorol.
Franciaországban a lottó a múlt század elején igazi újdonságnak számított. Az ország ekkoriban súlyos adósságokkal küzdött, így az állam államkötvények kibocsátására kényszerült, ám az alacsony kamatok miatt ezek iránt nem volt nagy az érdeklődés. Hogy a tehetős polgárokat ösztönözzék a vásárlásra, az állam kreatív megoldásként lottót indított, amely a kötvények köré épült, ezzel próbálva felkeltetni a befektetők figyelmét.
Az államkötvénylottó gyenge pontja az volt, hogy minden egyes szelvény, függetlenül attól, mennyibe került, ugyanolyan eséllyel indult a félmilliós nyereményért. A matematikus szerint, ha elég sokat sikerül beszerezniük a legolcsóbb államkötvényekből és mindegyikhez vásárolnak lottószelvényt is, akkor előbb-utóbb megnyerik az 500 ezer livre-t.
Mindezt persze úgy kellett leszervezni, hogy senki ne fogjon gyanút. Végül tizenegy befektetőt, sőt, egy lottószelvényeket kiállító jegyzőt is sikerült bevenni a buliba, így senkinek nem tűnt fel, hogy a szelvények jelentős része egy szűk csoport kezébe került.
A számítások szinte tökéletesen működtek, és a nyeremények folyamatosan érkeztek. Ez a helyzet majdnem két évig tartott, egészen 1730 júniusáig, amikor végül lebuktak. Addigra azonban már mindenki gazdagságra tett szert. Voltaire és társai bíróság elé kerültek, ám mivel nem követtek el törvénysértést, sikerült elkerülniük a büntetést, sőt, a nyereményeik is megmaradtak. A királyi pénzügyi tanácsadó azonban az ügy után azonnal intézkedett, hogy véget vessen az államkötvénylottónak.
Voltaire és La Condamine mesterien kezelték a pénzüket, ami lehetővé tette számukra, hogy életük során folyamatosan a bőségben éljenek, és szabadon követhessék vágyaikat. La Condamine a 1730-as évek nagyobb részét Dél-Amerika felfedezésével töltötte, ahol a Föld kerületének és formájának pontos mérését végezte, emellett Amazónia varázslatos tájait is feltérképezte. Eközben Voltaire Európa különböző tájain kalandozott, gazdagítva tudását és tapasztalatait.
